Antonio Esfandiari : « Le Magicien »

A 16 ans, il trouva un job de serveur et l’un des barmans du restaurant où il travaillait lui a montré un tour de magie. Il a tellement été fasciné qu’il a acheté des livres et des vidéos sur la magie. Il apprit un certain nombre de tours et commença à dévoiler ses talents aux clients du restaurant. A 19 ans, il décida de devenir magicien professionnel et changea à nouveau son prénom en « Antonio ». Pour devenir magicien, il s’est entrainé douze heures par jour pendant deux ans.

Après un an d’exercice de son métier, il entra pour la première fois dans un casino avec l’un de ses amis. Pendant que son ami disputait un tournoi de poker, Antonio découvrit lui-même le poker et se prend immédiatement de passion pour le No Limit Hold ‘Em. Il apprécia l’aspect bluffant du jeu et il a vu une occasion de maitriser le jeu et la possibilité de faire de l’argent avec.

Antonio étudia le poker et commença à jouer en cash game et dans de petits tournois accumulant suffisamment de bankroll pour disputer un Main Event des WSOP mais il perdit l’argent qu’il avait si difficilement gagné. Cependant, il rencontra Phil Laak, un joueur de poker professionnel plus expérimenté à l’époque, avec lequel il est rapidement devenu ami. Antonio Esfandiari partagea un appartement pendant plusieurs années avec Phil Laak qui le conseilla sur l’importance de la gestion de l’argent et de ses gains. Par la suite, Antonio repartit à San José avec la sérieuse détermination d’améliorer sa technique et de maitriser le jeu.

En 2002, Antonio Esfandiari qui disputa son premier tournoi du World Poker Tour, le Gold Rush à San Francisco, accéda à la table finale où il termina à la troisième place. Après cette place qui lui rapporta pas mal d’argent (44.000 $), et la médiatisation liée la retransmission télévisuelle de cet événement, Antonio revint lors de la saison 2 du WPT où il remporta le L.A. Poker Classic ce qui lui rapporta le somme de 1,399,135 $ et une entrée pour le Tournoi Pot Limit Hold’em des WSOP 2004. Le lendemain de cette victoire, et après une nuit blanche, il participa au WPT Invitational où il prit la sixième place.

Antonio Esfandiari avait marqué de son empreinte le monde du poker et il le savait. Il retourna à Las Vegas pour les WSOP 2004 où il remporta le Tournoi de Pot Limit Hold’em, dont il avait gagné le droit d’entrée lors de sa victoire au L.A. Poker Classic des WPT, ce qui lui valu le tant convoité bracelet des WSOP et un gain important (184.860 $). Depuis, il a étoffé son palmarès notamment dans les tournois du World Poker Tour.

Antonio Esfandiari vit désormais une carrière de joueur de poker où il trouve le goût du défi qui lui va si bien et la possibilité de gagner de l’argent. Il voyage autour du monde pour disputer les plus grands tournois internationaux de poker.

Son goût pour faire le spectacle lors de tournois télévisés, un peu comme Phil Laak, fait de lui un joueur populaire. Sa main fétiche est 7-9 avec laquelle il a gagné trois énormes pots.

Antonio Esfandiari qui n’a que 29 ans possède déjà un palmarès éloquent :

- Un bracelet de champion du monde des WSOP
- Un titre WPT (il est le plus jeune joueur à avoir remporté un tournoi du WPT)
- Cinq fois finalistes lors de tournois du WPT

Par ailleurs, Antonio Esfandiari développe ses affaires autour du poker comme le font actuellement beaucoup de joueurs professionnels. En effet, il a écrit en 2006 un livre intitulé « World Poker tour : in the money », et il est le porte parole d’une boisson énergétique appelée « kickbutt amped energy ball z » produit lancé par la société Fun Energy Foods Inc, qui est sensé donner de l’énergie pour les tournois de poker. De plus, il est l’une des icones de la salle de poker en ligne UltimateBet.com

Le « magicien » Antonio Esfandiari a plus d’un tour dans son sac… Nous n’avons pas fini d’entendre parler de lui.

Phil Ivey : Le Tiger Wood du poker

Attention phénomène !!! A seulement 30 ans, il bat les plus grands joueurs, avec une aisance et une fréquence édifiante. Howard Lederer a dit de lui : Si il continue comme ça il sera le plus grand joueur de poker de tout les temps. Phil est né en Californie en 1976, a déménagé au New Jersey à l’age de 3 mois. Très jeune, il apprend les rudiments du poker avec son grand-père amateur de stud. Pour lui démontrer les dangers du jeu celui-ci s’amusait même à tricher. Mais très vite Phil est passionné par le poker à tel point qu’à l’age de 15 ans, il déclare qu’il deviendra joueur professionnel. En attendant il commence sa carrière de joueur pro par…. les jeux vidéo. A 18 ans avec de fausses pièces d’identité, il commence à fréquenter les salons de poker d’Atlantic City. Il perd beaucoup, mais Phil est travailleur, et au bout de 2 ans de labeur, d’étude du poker et de partie, il a suffisamment en poche pour s’installer à Atlantic City.

Son ascension est fulgurante, 4 ans plus tard il est déjà à Vegas avec un bracelet WSOP en Omaha pot limite 2 500$. En gagnant ce titre il deviens le plus jeune gagnant WSOP de l’histoire (le record a été battu depuis par Eric Froehlich), plus fort encore il c’était classé 4 jours avant, 5eme du no limit holdem 2000$ et 12 eme du seven card stud 1500$. C’était la première fois qu’il se rendait à Las Vegas.

Depuis, Ivey s’est emparé d’un total de cinq bracelets, en égalant le record du plus grand nombre de bracelets dans la même année en 2002 (trois à égalité avec Hellmuth et Ted Forrest) et en battant le plus grand rassemblement de professionnels du poker lors des World Series of Poker 2005 en remportant le championnat de Pot Limit Omaha à $5 000(avec recaves). Ivey a finit dans les places payés de presque cinquante tournois depuis le début de sa carrière : 24 fois aux World Series et à participé à six tables finale du World Poker Tour.

Et ce n’est pas fini rien qu’entre fin 2005 et aujourd’hui il a gagné le premier prix de 1.000.000 $ à un tournoi de Monte Carlo, 600 000$ dans la même ville 5 jours avant au tournoi fulltilt, a terminé 3eme du HORSE WSOP avec 600.000$ et 2eme du Omaha 5000$ avec 215.000$. Soit un total de 2.415.000$ en 6 mois !!!!

Ivey a prouvé avant ces 30 ans qu’il était de taille à relever tous les défis et a démontré son excellence au poker sous toutes se formes. A présent, il vit à Las Vegas avec sa femme Luciaetta et joue régulièrement au casino Bellagio ou ce déroule les plus grosses parties. A sa table Doyle Brunson, Chip Reese et Jennifer Harman ou Larry Flint.

Phil n’a n’y l’expérience d’un Doyle Brunson, ni l’esprit mathématique d’un Ferguson, ou la science d’un Lederer, sa botte secrète : une concentration sans faille et une agressivité contrôlé. Phil réfléchit, analyse, son regard transperce littéralement l’adversaire, les cartes, les stacks et cela durant toute la durée du tournoi. (Voir la final de Monte Carlo)

Phil Ivey le Tiger Wood du poker…pourquoi pas, il joue aussi au golf (mal) avec ses copain de table et pari parfois plusieurs milliers de dollars sur un trou….

Daniel Negreanu : La force tranquille

Daniel Negreanu est le plus français des grands champions, malgré qu’il soit canadien et ne parle que l’anglais….no comment. Daniel Negreanu est né le 26 juillet 1974 à Toronto. Ses parents sont originaires de Roumanie, il a un frère. Au Canada, les jeux de société et entre autre le poker sont une tradition dans toutes les familles, Daniel apprend les règles du poker avec les siens. A 16 ans il commence a jouer des $10/$20 de façon régulière, et commence a étudier le poker, a travailler son style. A 19 ans, il joue 5 jours sur 7, et à 21 il passe 2 week end sur 3 à Las Vegas. Un seul but pour lui : Les WSOP.
Mais voila le monde du poker, et qui plus est à Vegas est impitoyable, ses premiers voyages furent de véritables déconfitures. A chaque voyage il perd entre 1000 et 3000 dollars en tournoi ou en cash, Daniel n’a pas le niveau.

A chaque fois il retourne a Toronto et refait sa bankroll, il décide de travailler son jeu, et surtout de convaincre sa mère qu’il peut vivre du poker.

Il travail dur sur ces deux tableaux, et en 1997 il commence sa carrière de joueur pro en gagnant un 200$ limit holdem face à un grand nom du poker pro Paul “Eskimo” Clark.

Dynamisé par sa première victoire en tournoi, Daniel explose à Foxwoods dans le Connecticut à l’occasion des World Poker Finals 1997 où il est adoubé “Best All Around Player.” Sa confiance est alors au plus haut, et pour sa première participation aux WSOP 1998, Daniel empocha 169.000$ de gain après avoir remporté le tournoi Pot-Limit Hold’em à 2.000$. Cette fois, il est nommé “Kid Poker”, car il devint le plus jeune joueur à avoir remporté un bracelet en or. Il n’a que 23 ans (Eric Froehlich a depuis battu ce record).
Depuis les succès de Daniel lors de tournois sont tout simplement extraordinaire. Il a désormais 3 bracelets pour le tournoi Limit Holdem 2004, le tournoi SHOE 2003 et le tounoi Pot Limit Holdem 1998. De plus il a fini 1er au tournoi de Borgata 2004(1,1 million de dollars), 3eme a PokerStars Caribbean Adventure, 2nd à Party Poker Million et 1er au tournoi du Bellagio Five Diamond.(1,8 millions de dollars). Ce qui le rend le leader en matière de gain et cela en moins de dix ans et malgré la foultitude de participants et de vieux brisards !!. Rien qu’en 2004 Daniel a remporté plus de 4, 400,000 $ et Cardplayer l’a élu meilleur joueur de tournoi. Il joue à présent des parties allant de 1000$-2000$ à 4000$-8000$ (si si c’est les blinds) et prévoit de jouer à des parties plus élevées dans le futur.

Mais la ou Daniel est exceptionnel, c’est sa capacité a faire connaître le poker et à démocratiser ce jeux : il écrit des articles, a un blog, un site de jeux, est ambassadeur du poker pour le Wynn Casino et prochainement sortira un jeux vidéo à son nom. « J’aimerai voir la popularité du poker augmenter et je ferai tout ce qui est possible pour aider à protéger l’intégrité et l’image du jeu. ». Merci Mr Negreanu. Quant a sa vie personnel, il vit à Las Vegas depuis plusieurs années et s’est marié avec son amour de longue date, Lori Lin Weber, en août 2005.

Daniel Negreanu en plus de tout ça, arrive à toujours avoir le sourire à la table, est très bavard, s’amuse, rigole, montre ses jeux, explique ses bets… bref le top. Quand a son style il est tout simplement superbe : il joue tous les types de mains, a une excellente lecture de l’adversaire, et a un véritable don pour le jeu post-flop.

Enfin une star doit renouveler le genre, Daniel a décidé de défier immédiatement quiconque de jouer avec lui dans un tête à tête freezout pour n’importe quel montant supérieur à 500,000$. De grosses parties se sont déroulées à Vegas depuis des années, mais le fait qu’un joueur propose au premier venu un tête à tête pour un demi million de dollars (à n’importe quelle des neufs formes de poker), cela n’était tout bonnement jamais arrivé. Les adversaires furent peu nombreux mais entre autres : Bob Greenstein, Mimi Tran, Tony Bloom, et Joe Cassidy relevèrent le défi. Au final, Daniel gagna de peu 5 victoires à 4, mais l’important n’était pas la : seul le poker compte.

Mike Matusow : L’imprévisible

Mike « The Mouth » Matusow, est l’un des joueurs les plus connu du circuit, pourtant il n’avait rien pour réussir une carrière de gambler professionnel. Mike n’est pas un champion d’échec, ni un pro du backgammon, et encore moins un mathématicien ; pire il est hyper actif, grande gueule, était consommateur de drogue, accro au pari sportif et enfin a fait de la prison pour trafic. Comme il le dit lui-même il est nul en tout sauf au poker. Sa botte secrète : une sensibilité exacerbée qui lui permet de « lire » l’adversaire. Mike Matusow est né le 30 avril 1968 à Los Angeles dans une famille de commerçants. C’est un enfant fragile, il souffre de vexation de la part de ses camarades de classe ; il abandonne l’école avant d’entrer au lycée pour commencer des études de mécanicien voiture. Il ne termine pas le cursus et commence à travailler avec ses parents dans la boutique. En 1977 ses parents décident de déménager à Las Vegas.

C’est à l’age de 18 ans que Mike découvre le poker à travers des vidéos chez un ami, il commence alors à jouer au casino Maxim. Il en devient complètement accro. Après que sa mère ait découvert qu’il lui volait de l’argent, elle l’oblige à s’inscrire aux réunions des joueurs anonymes. En 1989 à force de passer des heures au casino, il trouve enfin un métier : croupier au Sam’s town et au Orléans, et il rencontre un professionnel du poker Steve Samaroff qui va lui apprend comment gagner sa vie au poker.

Après 7 ans de cash game dans tous les casinos de Vegas, Mike se sent prêt à participer à des tournois. Il commence par de petits 500$ où il se place régulièrement dans les places payées et petit à petit augmente les buy in. Enfin en 1999 il gagne son premier bracelet lors du tournoi 3500$ pot limit WSOP. A partir de cette date les résultats de Mike et ses victoires s’enchaînent : il gagne entre autres le omaha hi/lo 5000$ en 2002, se place troisième du WPT Ultimate Bet Aruba Classic en 2004, termine 2eme du Bad Boy event face à Tony G, gagne le tournoi des champions 2005. De plus il participe fréquemment aux High Stack Poker. Mike en tout se place dans les payés dans une quarantaine de tournoi depuis 2001. Hélas Mike a une fâcheuse tendance à dilapider son argent en pari sportif.

Mike à un rêve : gagner le main event WSOP 10.000$, en 1998 il permet à Scotty Nguyen de gagner le tournoi en lui avançant le tiers du buy in (Scotty lui donna le tiers de ces gains). Il termine en 2001 à la 6eme place battu par le vainqueur Carlos Mortensen. En 2004 il perd ses moyens face à Greg « Fossilman » Raymer le futur gagnant (en lui expliquant qu’il avait de plus grosses couilles que lui…) et en 2005 il termine 9ème après un terrible bad beat. A chaque fois Mike Matusow craque complètement après les défaites, et met plusieurs jours à s’en remettre.

Mike « the Mouth » Matusow possède un jeu très agressif et un excellent feeling, il est selon Barry Greenstein le plus grand bluffeur du circuit, c’est aussi un excellent joueur de omaha. Mike est aussi connu pour être le plus bavard (d’ou son surnom) des joueurs de poker, il ne s’arrête jamais, il commente toutes les mains, se moque de l’adversaire quand il gagne et se plaint ou pleure quand il perd. Mike serait l’un des 2/3 meilleurs joueurs de poker si sa grande sensibilité ne lui faisait perdre parfois tout contrôle sur lui et son jeu.

Il a battu le record de « F-bomb » lors du main event de 2004. F-bomb = Fuck ce mot est interdit pendant les tournois WSOP, si il est prononcé plusieurs fois le coupable peut recevoir une pénalité de 10mn durant lesquelles ses blinds passent : Matusow eut lors de ce tournoi 40mn de pénalités !!(Mais il est parti sous les applaudissements).

Enfin Mike a eu de gros problèmes de drogue, il commence en 2000 à cause de sa copine de l’époque avec des ecstasy puis de la cocaïne pour finir au speed. Il pouvait grâce à elle jouer presque 72 heures sans interruption mais son niveau baissa passablement.

En 2002 après avoir acheter de la drogue à un inconnu (qui était flic infiltré), il est arrêté et fait six mois de prison pour trafic. (John Juanda est l’un des rares à lui rendre visite).A sa sortie de prison en avril 2005, Mike est au plus mal, sans un sous, et complètement dépressif à cause de l’absence de traitement contre son hyper activité, il est proche du suicide. Phil Hellmuth lui offrit néanmoins 5000$ pour se refaire une bankroll.

Aujourd’hui Mike the Mouth Matusow va bien sa carrière de gambler est repartie de plus belle, il vit à Henderson dans une superbe maison et roule en BMW 6.45 CI. Il est l’un des porte-parole de Fulltilt, a fait la couverture de Bluff magasine et est de nouveau à son meilleur niveau.

Gus Hansen : le plus célèbre des joueurs de poker européen

Gus Hansen est le plus célèbre des joueurs de poker européen, mais aussi l’un des plus grand joueur actuel. La raison est simple, Gus a changé le monde des tournois et du poker, en créant une nouvelle approche du jeu. Né en 1973 à Copenhague, Gus découvre rapidement le monde du jeu à travers le backgammon (comme Dan Harrington et Phil Laak), il est aussi un pro junior de tennis. Dès l’adolescence il est un champion de backgammon reconnu au Danemark. Mais il se sent à l’étroit dans son pays, peu de joueurs acceptent de l’affronter. Il décide de profiter d’un séjour étudiant en1993 pour partir aux USA trouver de nouveaux gambler à battre.

Il parcours les villes pendant près d’un an a la recherche de joueurs de backgammon et d’argent facile notamment à New York ou il obtient de très bon résultats. Mais au début des années 90 un nouveau jeu explose au USA : le poker. Gus y voit une nouvelle opportunité de ce faire de l’argent et d’élargir sa palette de jeux. En 1995, il commence sa carrière, il est alors en Californie à Santa Cruz. Il débute en essayant différents types de poker et de style de jeux, mais adopte rapidement un jeu très « loose » et ce spécialise dans le no limit hold em.

Très vite, il se fait un nom dans le monde du poker. Sa façon de jouer unique, privilégiant au maximum les cotes implicites, frise le genie et perturbent ces adversaires. Gus est aussi un pro des probabilités, un joueur hyper agressif pouvant bluffer avec n’importe quelle main et a une excellente lecture de l’adversaire. Bref Gus Hansen rend malade de nombreux joueurs avec des mains pourries ou des bluffs monstres, on l’appel à ses débuts « Lucky Dane » mais rapidement c’est « Great Dane » qui s’impose. Si les personnes dont le jeu peut être considéré comme illisible étaient classées sur une liste, Gus serai tout en haut.

En 2002 il commence les tournois et les résultats ne se font pas attendre. Il remporte deux tournois lors de la saison inaugurale du World Poker Tour en 2003, se voyant alors décerner le titre du Joueur de l’année, et gagne son second titre durant la seconde saison en 2004. Il participe à quatre tables finales du World Poker Tour, et également aux tournois spécialement conçus pour les shows télévisés. Il termine 1er du championnat des “Bad Boys of Poker” grace a une lecture impeccable du jeu de Esfandiari et rafle également la première place du “Poker Superstars Invitational” 2005. Il ce classe aussi 2 fois dans les payés à l’European Poker Tour.

A partir de 2003 Gus commence à voyager à travers le monde, et grace à son caractère et son style de jeu, il devient rapidement l’un des ambassadeurs les plus connu du poker. Pour le remercier en 2004 il est choisi pour être inscrit au « Poker Walk of Fame » (galerie des grands noms du Poker) au casino Commerce à Los Angeles, côtoyant ainsi Doyle Brunson et l’acteur légendaire « Maverick » James Garner. Enfin en 2004, le magazine « People » le désigne comme « le joueur de poker le plus sexy de l’année ». Gus s’impose un régime physique très strict et affiche parfois sa force à l’issue des tournois qu’il remporte avec sa célèbre « pose de l’homme fort ».

Indiscutablement, personne n’a eu un plus grand impact dans le monde des tournois de poker ces dernières années que le « Grand danois », Gus Hansen. Mais son jeu ne fait par contre pas fureur en cash pour preuve Gus Hansen a perdu tous ses gains de tournois (plus de 3.300.000 $ pour 2006) lors de big cash games au casino Bellagio à Las Vegas.

Doyle Brunson : le père de tous les joueurs de poker

Celui que l’on surnomme “Texas Dolly”(ce surnom lui est resté à la suite d’une erreur de Jimmy le Grec qui avait mal lu son nom inscrit sur une fiche de tournoi) est la référence du poker . Doyle joue depuis plus de cinquante ans, est un des joueurs les plus accompli, il a gagné dix bracelets des World Series of Poker (à égalité avec Johnny Chan et phil Hellmuth), et continue à gagner des cash games et des tournois au plus hautes limites. Doyle est né à Longworth, Texas le 10 Août, 1933. Il a joué au basket-ball, baseball et a fait de l’athlétisme. Mais arrivé au plus haut niveau, il se blesse au genou.Contraint de se mettre alors à la recherche d’un travail, il devient vendeur de machines agricoles, et commence à jouer fréquemment au poker. Quand jouer aux cartes devient plus lucratif, Doyle comprend que ses talents vont lui permettre de changer de voie.

Il parcourt alors les routes pour gagner de quoi faire vivre sa famille, avec pour compagnon des légendes du poker comme Amarillo Slim, “Sailer” Roberts et d’autres. Défiant les lois, ces « Joueurs du Texas » sont les plus grands joueurs des années 50 et 60. Ils mettent tout leur argent en commun pour jouer et au bout de 6 ans, décident de faire leur premier voyage à Las Vegas, où ils perdent tout (un montant à 6 chiffres). Mais Doyle décide malgré tout de rester à Vegas. Il essaye de trouver du travail mais réalise qu’il gagnerait plus en jouant au poker qu’en exerçant un travail « normal ».Bon choix.

Doyle est connu pour être depuis un grand joueur de poker mais il est connu aussi pour parier sur de nombreux événement. Son pari le plus célèbre est quand il a parié avec un ami qu’il réussirait à perdre 50 kilos pour 1 million de dollars. Il a gagné ce pari.

Doyle remporte le Championnat du Monde en 1976 et 1977, il est l’un des trois seuls hommes à avoir remporté plusieurs fois le titre de champion. Ces deux titres ont été gagné avec la même main : full (brelan de 10 avec paire de deux, lui donnant le surnom de “Doyle Brunson.” Il a depuis obtenu dix bracelets des World Series. Depuis 2000, il est dans les places payées de douze tournois et de trois championnats.

Mr Brunson est aussi écrivain et publie en 1979 « Super System » qui est reconnu comme la bible du poker. Il y a des sections sur les différents types de poker écrits par les meilleurs joueurs dont lui-même pour la section no limit hold em. Une nouvelle version a été publié en 2004« Super System II »

Malgré sa très longue carrière, ces nombreux articles et livres Doyle Brunson a un style de jeu à table que personne ne peut définir. Son objectif : rester compétitif jusqu’à quatre vingts ans.

Barry Greenstein : Le robin des bois du poker

Barry Greenstein est l’un des meilleur joueur de poker en high limit au monde, il est aussi l’un des rare joueur a savoir jouer au haut niveau à tous les types de poker. Si Barry n’a que peu de victoire WSOP c’est simplement qu’il ne joue pas dans beaucoup de tournois, il ne gagnera donc jamais 10 bracelets comme l’ont fait Doyle Brunson, Johnny Chan et Phil Hellmuth. Barry est pourtant l’un des gambler les plus respecté, et il y a une bonne raison à ça : sa générosité. Barry est né le 30 décembre 1954 à Chicago dans l’Illinois aux Etats-Unis. Son père directeur d’école lui enseigne les rudiments du draw cinq cartes à l’age quatre ans, et il joue fréquemment durant son enfance avec sa mère au canasta et au rami. Il se rappelle avoir joué pour la première fois à un jeu organisé en 1966 alors qu’il n’avait que 12 ans, et il gagna 24$.

A 20 ans après avoir eu son bac (avec les honneurs), Barry participe à des parties de poker au cours desquels il remporte près de 1000$. Plus tard, à l’université ou il passe son diplôme d’informatique, le montant pouvait monter à 3000$.

Il gagne déjà sa vie grâce au poker mais décide néanmoins de trouver un travail. Il est engagé en 1980 par une petite société dans la silicone Valley, la future société Symantec, pour laquelle il rédige les manuelles d’utilisation des logiciels. Il emménage à proximité, et dès le travail fini il fonce vers les salles de jeux de carte du Cameo Club à Palo Alto

A 36 ans, il quitte Symantec pour jouer à plein temps au poker. A cette époque il joue principalement en limit Holdem. En 1992, Barry participe au championnat WSOP à 10.000 dollars, et termine 22ème. Barry est quatrième au tournoi No Limit Deuce to Seven Draw de 1997 et remporte des prix dans deux tournois l’année d’après. En 2003 Barry gagne un million de dollars au Larry Flynt’s Poker Challenge Cup et apparait lors d’une à la télévision lors du World Poker Tour. Il obtint la cinquième place au Party Poker Million, et gagne également à Tunica dans le Mississippi 1.2 million de dollars au tournoi Binion World Poker Open. En 2004, Barry gagne son premier bracelet d’or WSOP au cours du tournoi « No-Limit Deuce to Seven Draw » à 5.000$ en battant entre autre Ledrerer et Ferguson. Et en 2005, il remporte son second bracelet lors d’un tournoi Omaha à 1500$.

Mais Barry est avant tout un grand joueur de cash en haute limite, il joue très fréquemment avec doyle Brunson, Chau Giang, Chip Reese, Bobby Baldwin et Lyle Berman dans la « Bobby’s Room » (du nom de Bobby Baldwin) au Bellagio a une table limite 4000$ / 8000$.

Barry est appelé le Robin des bois du poker car il consacre la totalité des gains qu’il remporte en tournoi pour des causes humanitaires. Il donne principalement à la “Children Incorporated”, qui s’occupe de plus de 15.000 orphelins dans une 20ène pays. Parce que le fisc considère ses victoires comme des revenus, Barry doit néanmoins payer des impôts sur chaque gain - ainsi, à chaque fois qu’il gagne, cela lui coûte de l’argent !

Enfin Barry à écrit un livre sur le poker « Ace on a river » préfacé par Doyle Brunson, entraîne plusieurs champion de poker entre autres Mimi Tran (contre des cours de Vietnamien), Tuan Le, et l’un de ses fils Joe « Sebok » et il bosse pour Pokerstars.

Il vit aujourd’hui à Rancho Palos Verdes en Californie avec ces six enfants. Grace à son esprit mathématique, et à sa grande connaissance des différents types de poker, il est l’un des joueurs les plus respecté à la table, certains grands professionnels refuse même de jouer contre lui en mixed games.

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Phil Laak : l’un des joueurs les plus populaires du circuit

Cela fait moins de 10 ans que Phil Laak joue au poker, il est pourtant l’un des joueur les plus populaire : Unabomber est une bombe, c’est un show man. Phil est né à Dublin en 1972, mais il grandit au USA dans la ville de Wellesley (Massachusetts), il est un enfant turbulent, il passe néanmoins son DEUG ingénierie à l’université de « Massachusetts Amherst » où il commence à jouer au backgammon. Après ses études, il ne sait pas trop quoi faire, aucun boulot ne le passionne, il décide de passer une année sabbatique pour ce balader avec un copain en Europe. A son retour, il fera un nombre incroyable de petits boulots entre autres : voleur de voiture, croupier de black jack, bookie sportif, traider à la bourse journalière.

Mais Phil n’aime pas travailler, durant une de ses pérégrinations il se retrouve à San Diego en 1997 dans un bar restaurant qui organise un tournoi de backgammon, phil participe et gagne, il vient de trouver sa voie : joueur professionnel. Il découvre rapidement le poker et de retour à New York il passe son temps dans différents clubs et cercles plus ou moins légaux. En 1999 Il s’installe pour finir en Californie où il se met à jouer régulièrement au poker dans les casinos locaux. Il fait la connaissance de Antonio Esfandiari, les deux sympathisent et décident d’écumer ensemble les tournois de poker. Il sont toujours très amis aujourd’hui.

Phil Laak n’a pas un palmarès exceptionnel, néanmoins, il est 7 fois dans les places payées au WPT et termine 1er lors du main event de 2004 en battant Umberto Benes. De plus il a presque gagné un bracelet lors du 2500$ pot limit Holdem où il perd face à….Johnny Chan. En tout il termine payé d’une trentaine de tournoi sur 3 ans, soit une bonne moyenne pour un jeune joueur. Son jeu préféré : le pot limit hold’em.

Si phil Laak est connu, c’est plutôt pour son comportement. Lors d’un tournoi phil est fréquemment survolté, il n’hésite pas à faire des pompes ou son footing à côté de la table ou il s’agenouille derrière le donneur pour voir les cartes avant les autres. Bref, c’est un showman. Le public adore. Néanmoins, il est parfois critiqué par ses pairs qui considèrent qu’il n’est pas très pro dans sa façon de jouer. Phil Laak a aussi un look fracassant, il joue en lunettes noires et capuche de sweat-shirt rabattue, d’ou le surnom que lui a donné Gus Hansen « the Unabomber » ; ça aussi les médias adorent. Lors des gros coups, il n’est pas rare de le voir s’engouffrer dans sa capuche ne laissant plus rien apparaître de son visage. Enfin Phil Laak sort avec Jennifer Tilly, une starlette d’Hollywood nominée au Oscar pour un film de Woody Allen. Il lui a appris le poker et elle adore : elle a même réussi là ou Phil a échoué en gagnant un bracelet WSOP au Ladies No Limit Hold’em event de 2005. Depuis tous l’appel “The Unabombshell.” Et elle aussi lui assure une exposition médiatique maximale.

Cette popularité lui a permis de participer à de nombreux show entre autres les High Stakes Poker et la Poker Royale série titrée The James Woods Gang vs. Unabomber. Son style très agressif lui on permis de gagner plus de 850.000$ en 2005 rien qu’en exhibition de ce genre.

Aujourd’hui il passe sa vie dans les hôtels de luxe, les avions en première classe, et les plus beaux casinos. Phil est fou de voiture ne se refuse jamais un voyage Las Vegas au volant de sa Cadillac rose, pour aller tenter de gagner quelques dizaine de milliers de dollars sur les tables du Bellagio. Quand il perd un tournoi, Phil Laak passe le plus clair de son temps dans sa suite d’hôtel, à boire des grands vins de Bordeaux, à compulser des revues scientifiques sur le cerveau humain ou à dévorer des théories sur la télépathie et la cognition – deux domaines qu’il affectionne, car il déclare pouvoir lire dans la pensée des autres joueurs.

Scotty Nguyen : “Le prince du poker”

Né à Nha Trang (voir apocalypse now) le 28 octobre 1962, Scotty a grandi parmi ses 15 frères et sœurs en pleine guerre du Vietnam En 1974, sa mère le pousse à partir et a embarquer dans un navire américain direction Chicago, il a 12 ans. Scotty souffre énormément durant ces premières années aux USA loin de sa famille et de sa culture. A 16 ans, Scotty est un petit voyou, qui se désintéresse de l’école, mais qui adore jouer au poker dans les arrières salles. A cette époque son style est brouillon et il perd beaucoup d’argent mais Scotty prend du plaisir même à perdre et est il bien décidé à faire du poker son métier.A 21 ans sûr de son niveau, il décide de partir pour Las Vegas, mais se retrouve très vite complètement fauché, il prend alors du travail et bosse comme croupier dans deux casinos le Harrah’s Holiday et le Golden Nugget.

Entre ses deux jobs, il s’installe aux tables de poker en petite limite et travail son jeu. Apres 2 années, il abandonne son travail, car il a réussi a créer une bankroll de plus 1 million de dollars. A 23 ans, Nguyen a atteint son premier objectif. Il feta l’événement au Caesars Palace et perdit la presque totalité de sa bankroll.

Ce n’est qu’une décennie plus tard en 1995 après de nombreux haut et bas, que Scotty Nguyen arrive pour la première fois à une place payée dans un tournoi WOSP. Mais Scotty dut attendre encore 3 ans avant d’atteindre la consécration en remportant le championnat des World Series of Poker 1998 face à Kevin Mc Bride. Ce tournoi est devenu culte, car Scotty à la dernière main, (contrairement à Chan face a Seidel qui était resté stoïque) provoqua son adversaire avec cette petite phrase légendaire « Si tu suis, ça ne va pas être beau à voir, baby », Mc Bride suivi et perdit.

L’agressivité, la confiance outrancière, l’humour a toujours fait partie du jeu de Scotty Nguyen. Il a une capacité phénoménale pour manipuler ses adversaires et en faire ce qu’il désire. Bien qu’il soit très plaisant à écouter la plupart du temps (du moins jusqu’à ce qu’a sa huitième bière), il n’est pas rare qu’il en vienne à taper sur les nerfs de certains joueurs, souvent à l’avantage de Scotty d’ailleurs. Il peut se monter drôle à une table, mais son jeu lourd, pousse au crime, son agressivité met certains joueurs à nu, et les conduisent à commettre des erreurs.

Le palmarès de Scotty est tout simplement monumental, plus de 70 tournois payés depuis 95. Il participe a énormément de tournois WOSP, WPT et autres. il a gagné entre autre le tournoi Festa al Lago en 2003 il atteignit quatre tables finales aux Légendes du Poker à Los Angeles en 2003, atteignit plusieurs tables final au World Poker Tour, et une première place dans le récent Open “Gold Strike World Poker” 10.000$ de Tunica en janvier 2006

Il figure actuellement dans le top 10 de la liste des plus gros montants de tous les temps touchés par des vainqueurs de tournois, mais Scotty est très dépensier…..on a pas fini d’entendre « Hey baby !! ».